🥐 Photon chic

Olix 🇬🇧 compte 140 salariés répartis entre Londres, Bristol, Toronto, Austin et San Francisco. 2 continents, 5 villes, 1 feuille de route unique : livrer le DX-1, son premier accélérateur photonique, avant la fin 2027.

La levée qui vient de tomber cette semaine, une série B de 270M€ pour une valorisation de 2,9G€, triple les chiffres affichés 6 mois plus tôt. Nvidia construit des puces généralistes. Olix parie sur l’inverse : un circuit qui ne fait qu’une chose, décoder les tokens en sortie de modèle, et qui la fait vite. Le DX-1 revendique plus de 10 000 tokens par seconde et par utilisateur sur un modèle de 100 Mds de paramètres, pour une consommation électrique inférieure à celle d’une puce généraliste sur les mêmes charges. Cerebras et Groq tentent la même bascule avec des architectures différentes ; aucun des deux ne mise sur le photonique. James Dacombe, 25 ans, pilote cette entreprise en même temps qu’une seconde, CoMind, sur les interfaces cerveau-machine.

Le tour est piloté par Fundomo, un fonds new-yorkais, avec Hudson River Trading et l’investisseur providentiel Reed Hastings côté américain. Côté européen, Arm 🇬🇧 valide la brique technique, et Creandum 🇸🇪 ainsi que le fonds souverain britannique 🇬🇧 remettent au pot sur leurs engagements existants. Le tour est mené depuis New York. Le produit, lui, continue de se dessiner à Londres et à Bristol.

Dealroom chiffre à 6% la part de l’Europe dans le capital-risque mondial fléché vers les puces et processeurs IA entre 2022 et 2025. Arago 🇫🇷, VSORA 🇫🇷 et Fractile 🇬🇧 creusent pourtant la même niche photonique depuis Paris ou Cambridge. McKinsey évalue à 870G€ la valeur que la deep tech pourrait générer en Europe d’ici 2030, à condition que le capital de croissance suive. À l’étage du dessus, l’infrastructure, Nscale 🇬🇧 vient de boucler 2,9G€ à Londres, la plus grosse levée européenne de l’année : l’argent existe pour construire les data centers, pas encore pour dessiner les puces qui tournent dedans. Sur ce paramètre précis, l’écart se loge dans la taille des chèques, pas dans la qualité de la recherche.

Un continent qui dépose les brevets, forme les ingénieurs et vend sa propriété intellectuelle à qui a les moyens de la déployer à l’échelle mondiale occupe une position de sous-traitant technologique de luxe, un peu comme l’horlogerie suisse avant l’export mondial. Le sujet n’est pas qui mène le tour aujourd’hui. C’est la capacité de production que réclamera le DX-1 en 2027, et qu’aucun fonds européen n’a aujourd’hui les moyens de financer seul.

Le prochain tour ne réglera pas à lui seul la question industrielle, mais il en donnera le signal le plus lisible : qui financera la production du DX-1, et où elle aura lieu.

Vanessa Proust, One Green

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